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친한 친구 중에 꼭 한 명씩 있습니다. "나 매운 거 진짜 잘 먹어"를 입에 달고 사는 그 녀석. 저도 오사카 여행에서 그 친구를 상대로 몰래 매운 소스를 들이붓는 장난을 쳤다가, 이마에서 땀이 폭포처럼 쏟아지는 걸 목격하고 배를 잡고 쓰러진 적이 있습니다.
나고야 여행 콘텐츠를 보면서 그날 기억이 고스란히 떠올랐습니다. 타이완 라멘에 캡사이신을 몰래 넣는 장면, 그리고 무표정으로 먹어치우는 그 초인적인 반응. 제 경험상 이건 정말 흔치 않은 케이스입니다.
나고야 타이완 라멘, 사실 매운맛의 원조가 따로 있습니다
나고야 하면 많은 분들이 테바사키(닭 날개 튀김)나 히쓰마부시(장어 덮밥)를 먼저 떠올리지만, 현지에서 직접 부딪혀 보면 타이완 라멘(台湾ラーメン)이라는 존재가 눈에 확 들어옵니다. 여기서 타이완 라멘이란, 대만 요리에서 착안해 나고야 현지에서 독자적으로 진화한 매운 돼지고기 국수입니다. 이름은 타이완이지만, 실제 대만에는 없는 나고야 고유의 소울 푸드인 셈이죠. 미소(된장)를 베이스로 한 나고야 특유의 요리 철학이 매운맛과 결합된 결과물이라는 평가가 많습니다.
타이완 라멘은 1970년대 나고야의 한 중화요리점이 개발한 것으로 알려져 있으며, 이후 나고야 시내 전역으로 퍼지면서 나고야 메시(나고야 밥상 문화)의 한 축을 담당하게 됩니다. 나고야 메시란 나고야 지역 특유의 식문화를 통칭하는 말로, 전국적으로 독특하다는 평을 듣는 향토 요리군을 의미합니다. 실제로 식당 앞에서 30분 넘게 줄을 서서 기다리는 현지인과 여행객의 행렬은, 이 라멘이 단순한 유행 음식이 아님을 증명해 줍니다.
스코빌 지수(Scoville scale)라는 개념이 있습니다. 고추의 매운 성분인 캡사이신(capsaicin)의 농도를 수치화한 척도로, 일반 청양고추가 약 4,000~8,000 SHU(스코빌 열 단위)인 데 비해 액상 캡사이신 원액은 1,500만 SHU에 달하기도 합니다(출처: American Chemical Society). 이 수치를 알고 나서 다시 그 장면을 떠올리면, 라멘 위에 캡사이신을 들이붓는 행위가 얼마나 무시무시한 실험인지 체감이 됩니다. 제가 직접 겪어봤을 때는 청양고추 몇 개만 들어가도 국물을 한 숟갈 떠놓고 한참 망설였거든요.
- 타이완 라멘: 나고야 독자 발전형 매운 라멘, 대만 요리와는 별개의 음식
- 나고야 메시: 나고야 지역 향토 요리 문화 전체를 아우르는 개념
- 캡사이신: 고추의 매운 성분. 액상 원액은 청양고추 대비 수천 배 농도에 달함
- 스코빌 지수: 캡사이신 농도를 수치화한 척도, 매운맛 강도의 국제 기준
비효율이 낭만이고, 장난이 추억이 되는 여행의 공식
영상에서 한 출연자가 비 오는 날 악기점을 찾아 50분을 걸어갑니다. 택시를 타지 않은 이유를 묻자 돌아온 대답이 "비효율이 낭만이니까"였습니다. 솔직히 처음 그 장면을 보면서 속으로 "그냥 택시 타지"라고 생각했는데, 조금 더 들여다보니 그 말이 여행의 본질을 꽤 정확하게 짚고 있다는 생각이 들었습니다. 효율만 따지면 여행지에서 아무것도 기억에 안 남을 수도 있거든요.
저도 오사카 여행 때 그랬습니다. 도톤보리에서 매운 챌린지 라멘을 파는 가게를 발견하고, 친구들끼리 눈빛을 교환한 순간부터 이미 그 여행의 하이라이트가 정해진 거나 다름없었습니다. 평소 "한국인은 매운맛"을 입에 달고 살던 그 친구 앞에 소스를 몰래 더 얹은 라멘이 놓였고, 녀석이 첫 한 숟갈을 삼키자마자 이마에서 땀이 쏟아지기 시작했습니다. 온 힘을 다해 "어, 시원하네!"를 외쳤지만 부들부들 떨리는 손이 모든 걸 말해줬습니다. 지금도 그 친구를 만나면 그 이야기가 첫 번째 안줏거리로 올라옵니다.
그런데 제 경험상 이런 장난에는 한 가지 주의사항이 따라붙습니다. 위장 점막 자극(gastric mucosa irritation), 즉 캡사이신이 위 점막을 과도하게 자극해 속 쓰림이나 복통을 유발할 수 있다는 점입니다. 위장 점막 자극이란 고농도의 자극 물질이 위의 내벽을 손상시키거나 염증을 일으키는 현상을 말합니다. 평소 과민성 대장 증후군(IBS, Irritable Bowel Syndrome)을 앓고 있거나 위염이 있는 분이라면, 캡사이신 과잉 섭취 후 다음 날 굉장히 고생할 수 있습니다. 과민성 대장 증후군이란 특별한 기질적 원인 없이 복통·설사·변비가 반복되는 기능성 소화기 질환입니다(출처: 서울대학교병원 의학정보). 영상 속 주인공이 무표정으로 캡사이신을 소화해내는 모습은 통쾌하지만, 장 건강이 걱정되는 건 사실입니다.
결국 여행의 명장면은 계획표 위에서 태어나지 않습니다. 50분을 걸어가는 고집, 친구 라멘에 소스를 한 스푼 더 얹는 장난, 그 순간의 리액션. 이런 것들이 10년 뒤에도 말하고 싶은 이야기로 남습니다. 그때 느낀 건, 여행에서 가장 오래 기억되는 건 어디를 갔느냐보다 누구와 무슨 일이 생겼느냐라는 점이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 나고야 타이완 라멘은 진짜 대만 음식인가요?
A. 이름은 타이완이지만, 실제 대만에는 존재하지 않는 나고야 고유의 향토 음식입니다. 1970년대 나고야의 한 중화요리점에서 독자적으로 개발된 것으로, 나고야 메시를 대표하는 매운 라멘으로 자리잡았습니다. 직접 먹어보면 대만 음식보다 일본식 매운맛에 훨씬 가깝다는 걸 바로 알 수 있습니다.
Q. 캡사이신을 라멘에 몰래 넣는 장난, 위험하지 않나요?
A. 친한 사이에서의 유쾌한 장난이긴 하지만, 액상 캡사이신 원액은 스코빌 지수가 매우 높아 위장 점막 자극을 일으킬 수 있습니다. 특히 과민성 대장 증후군이나 위염이 있는 분에게는 상당히 위험할 수 있으니, 상대방의 건강 상태를 모른다면 따라 하지 않는 것이 좋습니다. 저도 그날 장난 이후 그 친구의 위장 걱정을 반쯤 진심으로 했습니다.
Q. 나고야 여행에서 타이완 라멘 말고 또 뭘 먹어야 하나요?
A. 나고야 메시의 대표 주자로는 테바사키(닭 날개 튀김), 히쓰마부시(장어 덮밥), 미소 카츠(된장 소스 돈가스)가 꼽힙니다. 제가 직접 써봤는데, 이 세 가지를 하루에 몰아서 먹으면 다음 날 속이 꽤 부담스럽긴 합니다만 후회는 없었습니다. 각각 양이 상당하니 인원수에 맞게 나눠 먹는 것을 권합니다.
Q. 나고야 공항에서 나고야 시내까지 어떻게 가나요?
A. 주부 국제공항(센트레아)에서 나고야 역까지는 메이테쓰 공항선(名鉄空港線)을 이용하는 것이 일반적입니다. 메이테쓰 공항선이란 공항과 나고야 시내를 잇는 사철 노선으로, 한국의 인천공항철도와 성격이 유사합니다. 뮤스카이 특급을 타면 약 28분, 일반 특급은 약 36분이 소요됩니다.
결론
나고야 타이완 라멘은 이름만 들으면 낯설지만, 현지에서 한 그릇 앞에 앉아보면 왜 사람들이 30분씩 줄을 서는지 금방 납득이 됩니다. 매운맛을 좋아한다면, 그리고 허세 가득한 친구가 한 명 옆에 있다면, 이 조합은 여행 최고의 에피소드를 만들어줄 수 있습니다.
다만 캡사이신 장난은 위장 점막 자극이나 과민성 대장 증후군 증상 악화로 이어질 수 있으니, 상대의 건강 상태를 꼭 먼저 확인하시기 바랍니다. 여행에서 가장 오래 남는 건 결국 그 비효율적인 순간들이라는 걸, 저는 오사카에서 이미 배웠습니다. 나고야 여행을 계획 중이라면 타이완 라멘 한 그릇, 꼭 드셔 보십시오.